America's First Guru: como Vivekananda levou o Vedanta e o yoga aos Estados Unidos

Em 1893, diante de mais de 4 mil pessoas cansadas de discursos, um monge indiano de 30 anos abriu a fala no Parlamento das Religiões de Chicago chamando a plateia de irmãs e irmãos da América. America's First Guru conta o que veio antes e depois desse momento.

O filme é de Raja Choudhury, que escreveu, produziu e dirigiu, foi apresentado pela emissora pública WTTW, de Chicago, e distribuído na rede PBS. O ator Samrat Chakrabarti interpreta Vivekananda em cenas encenadas, que se alternam com entrevistas de historiadores, como Ruth Harris, de Oxford, e de monges da Ordem Ramakrishna, entre eles Swami Sarvapriyananda, da Sociedade Vedanta de Nova York.

De Narendra a Vivekananda

Nascido Narendranath Datta em Calcutá, em 1863, filho de advogado, ele foi criado para a carreira do pai. O encontro com Ramakrishna, sacerdote do templo de Dakshineswar, mudou o rumo. Depois da morte do mestre, em 1886, virou monge errante e percorreu a Índia colonial, cuja miséria o marcou. O marajá de Khetri pagou a viagem, deu-lhe o nome Vivekananda e a roupa que viraria marca.

A América de 1893 a 1900

O filme reconstitui a chegada sem credenciais, a ajuda de um professor de Harvard para entrar no Parlamento e a fama súbita. Mostra também o racismo: aplaudido nos palcos, ele não conseguia hotel em algumas cidades. Em Nova York fundou a Sociedade Vedanta, deu aulas num apartamento modesto e publicou Raja Yoga, sobre meditação, e Karma Yoga, sobre a ação sem apego. Em 1897, já na Índia, criou a Missão Ramakrishna, voltada ao serviço aos pobres. Morreu em 4 de julho de 1902.

O que observar

É uma obra de admiração. Os entrevistados, em boa parte, são monges da ordem que Vivekananda fundou, e o diretor vende cursos de espiritualidade na própria escola, a A Thousand Suns Academy. Algumas passagens, como o encontro que teria transformado John D. Rockefeller, o próprio filme apresenta como história que se conta, não como fato documentado. O ator dá voz a trechos de cartas e palestras de Vivekananda, o que torna difícil, para quem assiste, separar documento de dramatização.

Por que assistir

Mesmo com o tom reverente, o filme ajuda a entender de onde vêm ideias hoje corriqueiras no Ocidente, como meditação diária e respeito entre religiões, e por que um monge de Calcutá virou, por algumas semanas de 1893, a sensação de Chicago.