Katha Upanishad: o jovem Nachiketas e a pergunta que a Morte tentou evitar

Um garoto é entregue à Morte pelo próprio pai, num momento de irritação, e em vez de fugir vai bater à porta dela. É assim que começa a Katha Upanishad, um dos textos mais lidos do Vedānta. O diálogo entre o jovem Nachiketas e Yama, o senhor da morte, parte de uma pergunta que atravessa culturas: existe algo em nós que a morte não alcança?

A obra pertence a uma família de textos indianos, os Upanishads, que discutem a natureza do eu e da realidade. A pesquisadora Glória Arieira, que apresenta a Katha em texto de divulgação, destaca a clareza simbólica e a força poética da narrativa. O que ela oferece como resposta ao menino ajuda a entender uma ideia central da tradição indiana, a do ātman, o Eu que não morre.

Um texto de quase dois mil anos

A Katha Upanishad é uma das Upanishads principais, incluída na escola Kaṭha do Yajurveda Negro. Tem dois capítulos, cada um dividido em três seções, escritos em verso e em forma de conversa entre mestre e discípulo. A cronologia é discutida, e a datação mais citada a coloca entre os séculos V e I a.C. A primeira parte é considerada mais antiga que a segunda.

Os Upanishads são conhecidos como Vedānta, “fim dos Vedas”, e tratam de autoconhecimento mais do que de ritual externo. A Katha está entre as dez Upanishads principais comentadas por Adi Śaṅkara, e foi traduzida para o persa no século XVII, a partir do que chegou à Europa. No Ocidente, filósofos como Schopenhauer a elogiaram.

O garoto e a Morte

Nachiketas percebe que o pai oferece num ritual vacas velhas, uma oferenda inadequada. Questiona-o várias vezes, até que o pai, irritado, o “oferece à Morte”, em sentido simbólico. O jovem aceita o destino e vai ao encontro de Yama.

Yama está ausente por três dias. Ao voltar e ver o visitante esperando sem comer nem dormir, impressiona-se e lhe concede três desejos. O terceiro é o centro da obra: Nachiketas quer saber o que acontece depois da morte e o que há de imortal em cada pessoa.

A tentação e a recusa

Yama resiste. Oferece riqueza, prazeres e vida longa. Nachiketas recusa tudo, porque quer apenas a verdade sobre o que está além do alcance da morte. A cena é um teste, e a recusa mostra que o discípulo está preparado para a resposta.

O Eu que não morre

O ensinamento que Yama oferece, na leitura de Arieira, é que o verdadeiro Eu, o ātman, não nasce, não morre e não se destrói. Estaria por trás do olhar, da escuta e do pensamento, e seria a única realidade permanente, o núcleo de cada ser.

Yama explica que os sentidos foram feitos voltados para fora, e por isso as pessoas procuram prazer nos objetos. Só alguém raro fecha os olhos para o exterior, no termo sânscrito avṛtta-cakṣus, e busca a si mesmo. Essa é a jornada espiritual, e o texto a compara ao fio da navalha, um caminho fino e difícil, o único que leva à libertação, o mokṣa.

Tudo o que se percebe, sons, formas, sabores e toques, é perecível. Imperecível é aquilo que torna a percepção possível e permanece mesmo quando tudo desaparece. Esse Eu não pode ser alcançado pelos sentidos nem pela lógica comum. Segundo a leitura de Arieira, só um pramāṇa, um meio de conhecimento válido, o revela, e é isso que a Upanishad oferece.

Duas leituras possíveis

A tradição não é unânime sobre o sentido dos versos. Eles foram interpretados tanto como dualistas quanto como não dualistas, isto é, como a defesa de uma diferença entre o eu e o absoluto ou de sua identidade. A leitura que se apresenta aqui é a do Advaita, a corrente de Śaṅkara.

Por que o texto permanece

O valor da Katha está na imagem: a Morte vira mestre, o jovem vira sábio e o objetivo não é abandonar o mundo, mas ver através dele. É um chamado ao discernimento e à coragem de procurar o que é eterno, feito por um texto que, na pergunta de um adolescente, resume uma das dúvidas mais antigas.