Quinta dimensión: qué dicen la física, la espiritualidad y la ciencia ficción

Pocas expresiones cargan tantos significados como "quinta dimensión". Un físico la usa para hablar de un eje espacial minúsculo, enrollado sobre sí mismo. Un practicante de espiritualidad de la Nueva Era habla de un estado de amor y unidad que se alcanzaría elevando la consciencia. Un director de cine la convierte en un laberinto de estanterías donde un padre ve el pasado de su hija. Son tres asuntos diferentes, y confundirlos es el error más común en esta conversación.

Vale la pena recorrer los tres territorios, en orden, y marcar dónde termina lo que la ciencia ha establecido y dónde comienza lo que es teoría, creencia o imaginación.

Del punto al espacio-tiempo

Un punto no tiene extensión: es dimensión cero. Una línea tiene longitud, el plano tiene anchura, y el espacio que habitamos tiene altura o profundidad. En términos matemáticos, la dimensión es el número de coordenadas independientes necesarias para localizar un punto.

La cuarta dimensión llegó con Einstein y Hermann Minkowski, quien en 1908 propuso tratar el espacio y el tiempo como un solo continuo. Según Minkowski, el espacio y el tiempo aislados estaban condenados a convertirse en sombras. Cuanto mayor es la velocidad de un cuerpo, más parece encogerse su longitud y más se atrasan sus relojes, para que la velocidad de la luz se mantenga constante. La lección es que las dimensiones pueden tener naturalezas distintas e influirse entre sí.

La quinta dimensión en la física

La primera propuesta seria es la de Theodor Kaluza, en 1919: reescribir la relatividad general en cinco dimensiones. En esa versión, las ecuaciones del electromagnetismo surgían espontáneamente de las de la gravedad. En 1926, Oskar Klein explicó por qué no notamos la nueva dimensión: sería espacial, pero enrollada en un círculo ínfimo, mucho más pequeño que un átomo. La teoría no explicó, por ejemplo, la masa del electrón, pero dejó dos ideas duraderas. Las dimensiones extra pueden existir escondidas, y fuerzas diferentes pueden ser aspectos de una sola en dimensiones mayores.

La teoría de cuerdas retomó el razonamiento. En ella, las partículas serían cuerdas vibrantes, y la consistencia matemática exige dimensiones adicionales: 25 espaciales en la versión bosónica, 9 en las supercuerdas, 10 en la teoría M, que también admite objetos llamados branas. Dos mecanismos explicarían su desaparición. O están compactificadas en formas minúsculas, como las variedades de Calabi-Yau, o nuestro universo es una brana flotando en un espacio mayor, donde solo la gravedad circularía. Sería una explicación para la debilidad de la gravedad frente a las otras fuerzas.

La matemática, por su parte, trabaja en cualquier número de dimensiones sin necesidad de visualizarlas. Usa la analogía, como en Flatland, la proyección, como las sombras del hipercubo, y la topología.

La búsqueda en los aceleradores

Si las dimensiones existen, deberían dejar rastros. El Gran Colisionador de Hadrones, en el CERN, busca energía que desaparece, como si gravitones escaparan a otra dimensión, partículas más pesadas que las conocidas e incluso micro agujeros negros. Ninguna de esas señales ha aparecido. Los experimentos ATLAS y CMS solo han impuesto límites. Para los micro agujeros negros, por ejemplo, ATLAS excluyó masas por debajo de unos 7 TeV. Pruebas de banco de la gravedad a distancias cortas también descartan dimensiones grandes, por encima de unos 0,08 milímetros.

Las razones del silencio son conocidas. Las dimensiones extra pueden ser demasiado pequeñas para las energías disponibles, interactuar débilmente con la materia o tener una geometría curva que dificulta su lectura. Además, las señales esperadas también pueden explicarse por otros fenómenos aún desconocidos. Las cuerdas y la teoría M siguen siendo hipótesis sin verificación experimental.

La quinta dimensión como estado de consciencia

Fuera de la física, el término adquirió otro sentido. En corrientes de la Nueva Era, la quinta dimensión, o 5D, sería un estado de consciencia y vibración más alto, marcado por el amor incondicional, el perdón, la unidad y la ausencia de miedo. La tercera dimensión, el mundo común, estaría ligada al ego, la separación y el tiempo lineal. La cuarta sería un puente, de despertar espiritual.

El paso se llama ascensión y no es un desplazamiento físico. Los adeptos lo asocian con la meditación, la oración, la gratitud y la curación de traumas. Entre los rasgos atribuidos a la vida en 5D están la manifestación rápida de los deseos, la comunicación telepática y habilidades intuitivas ampliadas. Las tradiciones esotéricas hablan además de una "mente de luz", en la que todo se ve como perfecto, y la vinculan con centros de energía del cuerpo sutil, como el chakra de la garganta.

Son creencias y relatos de quienes las practican. Ninguna de estas afirmaciones ha sido probada, y ninguna tiene relación con las dimensiones de las teorías físicas. La coincidencia de vocabulario, sin embargo, es elocuente: en ambos campos, la idea es que la realidad que experimentamos depende de nuestro aparato de percepción.

En el libro, el cine y la canción

La ficción explora la idea desde hace más de un siglo. En Flatland (1884), Edwin Abbott cuenta la historia de un Cuadrado que descubre una Esfera, venida de un mundo de tres dimensiones, y es encarcelado por intentar divulgarla. En Una arruga en el tiempo (1962), de Madeleine L'Engle, el teseracto es un atajo por el espacio. Philip Pullman, en La Materia Oscura, imagina mundos paralelos unidos por grietas, y Cixin Liu, en El fin de la muerte, lleva a los personajes a un espacio de cuatro dimensiones espaciales, donde se ve el interior de los objetos.

En el cine, Interestelar (2014), de Christopher Nolan, muestra un teseracto construido por humanos del futuro, en el que el tiempo se vuelve espacio. Contacto (1997) usa agujeros de gusano, y Código fuente (2011), realidades paralelas. En la televisión, la narración de apertura de La dimensión desconocida hablaba de una "quinta dimensión", y series como The OA, Sliders y Stranger Things tratan con mundos alternativos. Hasta el grupo vocal The 5th Dimension, de finales de los años 1960 y comienzos de los 1970, entró en la lista con la canción "Aquarius", que evocaba la llegada de una nueva era.

Lo que se puede afirmar

Lo que se sabe con seguridad cabe en poco espacio. La cuarta dimensión, el tiempo, está establecida. Las dimensiones espaciales extra son una hipótesis respetable de la física teórica, sin ninguna evidencia hasta ahora. La quinta dimensión espiritual es una metáfora para un estado del ser. La ficción las mezcla con libertad.

Lo que une los tres usos es la incomodidad de que la realidad pueda ser mayor de lo que alcanzan los sentidos. Es una pregunta sobre los límites del conocimiento, y ningún acelerador, ninguna meditación y ninguna película la ha cerrado.