Trauma infantil y enfermedad: lo que defiende Gabor Maté y lo que establece la medicina

Un síntoma, para el médico Gabor Maté, no es un enemigo a derrotar, sino un mensaje por descifrar. Húngaro-canadiense, nacido en Budapest en 1944, autor de libros sobre trauma y adicción, sostiene desde hace años que la medicina occidental falla al tratar al paciente como un conjunto de órganos separados, y que buena parte de la enfermedad, física o mental, nace de heridas emocionales de la infancia que nunca fueron atendidas.

La tesis toca una pregunta que la ciencia investiga en serio: qué le hace la infancia al cuerpo adulto. Un estudio clásico de 1998, de Vincent Felitti y colegas, publicado en el American Journal of Preventive Medicine, relacionó el abuso y la disfunción doméstica en la infancia con varias de las principales causas de muerte en adultos. Esto respalda la idea de que las experiencias adversas tempranas dejan marcas en la salud. Afirmar que una emoción reprimida causa una enfermedad específica, como el cáncer, va más allá de lo que establece la medicina. En ese intervalo se mueven las ideas de Maté: la tesis de un autor, defendida con convicción, no un hallazgo consensuado.

Lo que Maté llama trauma

La definición que suele dar es: "El trauma no es lo que te pasó. Es lo que pasa dentro de ti como resultado de lo que te pasó."

En esta lectura, el trauma es el cierre de uno mismo para protegerse, el cambio de la autenticidad por el afecto, la desconexión de uno mismo para mantener vínculos. El niño no necesita haber sufrido abuso o abandono. Basta con sentir que sus emociones no eran bienvenidas. El niño que entiende que solo será amado si es "bueno" aprende a callar la rabia, el llanto y la espontaneidad. Ese corte sería el trauma invisible.

Estrategias de supervivencia que cobran la cuenta

Condiciones tan distintas como el cáncer, la esclerosis múltiple, la fibromialgia, la hipertensión, la depresión, la ansiedad, las adicciones y las enfermedades autoinmunes compartirían, en la visión de Maté, un pasado de dolor emocional no procesado. Los "ajustes de supervivencia" de la infancia, como tragarse la rabia, esconder la tristeza, complacer a los demás y asumir responsabilidades temprano, se convertirían en patrones de enfermedad en la vida adulta.

El mecanismo propuesto es el del estrés prolongado. Emociones suprimidas durante décadas sobrecargarían el sistema nervioso, el sistema inmunológico y los órganos. En la explicación entran niveles altos de cortisol, la hormona del estrés, asociados con el debilitamiento de huesos, piel, cerebro e inmunidad, además de alteraciones en la serotonina y el acortamiento de los telómeros, las puntas protectoras del ADN. Las fuentes originales no aportan referencias para estos datos, y cada uno de ellos necesita verificarse en la literatura.

Mujeres y el peso de cuidar

Maté llama la atención sobre el hecho de que alrededor del 75% de los casos de enfermedades autoinmunes afectan a mujeres. Para él, la razón no sería genética, sino social y emocional: ellas, históricamente, absorben el sufrimiento del entorno, cuidan la casa y los sentimientos de todos y terminan olvidándose de sí mismas. La sociedad exige que se anulen en nombre del amor, y el cuerpo paga el precio.

Lo ilustra con el caso de una maestra con esclerosis lateral amiotrófica, la ELA, que, incluso con síntomas avanzados, escondió el dolor, no pidió ayuda y murió en silencio. La negativa a admitir la propia necesidad, para no incomodar ni decepcionar, sería común entre personas con enfermedades degenerativas. El caso es una ilustración, sin identificación de la paciente ni estudio que lo respalde.

La pregunta que la medicina evitaría

Maté critica el tratamiento que repone las mismas hormonas que el cuerpo deja de producir bajo estrés, sin preguntar por qué dejó de producirlas y qué le pasó a esa persona.

La conclusión tiene dos caras. La infancia moldea al adulto, pero no lo condena. Y la enfermedad no sería culpa de quien enferma: el enfermo no debe culparse, sino responsabilizarse, escuchando al cuerpo que dice "así ya no se puede" y volviendo a sí mismo.