La tohunga maorí que vuelve a enseñar una práctica que su país prohibió por ley hace más de un siglo

En el podcast de la World Tribal Alliance (WTA), la anciana presentada como Auntie Effie T. cuenta una historia que empieza con una ley. En 1907, el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó la Ley de Represión a los Tohunga, que criminalizaba el trabajo de los curanderos tradicionales maoríes —los tohunga— con el argumento de proteger a la población de prácticas "nocivas". En la práctica, la ley golpeó a parteras, curanderos y guardianes espirituales como la propia familia de Auntie Effie T., y ella fue golpeada en la escuela por hablar su propia lengua.

Hoy ella representa el otro extremo de esa historia. Nacida ya destinada al oficio, según cuenta, por decisión de su abuela, que era partera, hoy da clases voluntarias y gratuitas en el Te Wānanga o Aotearoa, instituto de enseñanza maorí fundado en los años 1980 por Rongo Wetere para devolver al pueblo conocimientos de tallado, tejido, lengua y curación que la represión colonial casi borró. Según ella, buena parte de quienes buscan las clases viene de contextos de suicidio o duelo —Nueva Zelanda está, según la propia entrevistada, entre los países con mayor tasa de suicidio juvenil del mundo, afirmación que el sitio de la WTA no verifica de forma independiente.

Auntie Effie T. también participó en el encuentro Origins de la WTA, en Sudáfrica, la misma ceremonia relatada por otros ancianos en Cape Point y en la Isla Robben. Describe haber entrado en el océano para, en sus palabras, devolver a la Tierra el trauma acumulado por su linaje. Es un gesto espiritual, no un hecho verificable, pero consistente con las ceremonias de curación por el mar que dice conducir mensualmente en casa, en luna llena.

La parte más delicada del relato involucra la curación espiritual propiamente dicha: cuenta el caso de una alumna que tuvo una convulsión sin explicación médica —los médicos no encontraron sangrado cerebral ni otra causa— después de decir que había visto figuras altas y oscuras. Auntie Effie T. atribuye el episodio a una entidad y describe rituales de protección con sal y cánticos. El relato queda en el campo de la creencia: la ausencia de diagnóstico médico no confirma una causa espiritual, solo muestra que la medicina, en ese caso, no tuvo respuesta.

Vale la pena verlo por el contraste entre la dureza de la historia —una lengua prohibida, un oficio escondido a la fuerza— y la serenidad con que hoy ella vuelve a enseñar lo que casi se perdió.