Nag Hammadi: la jarra de 1945 que mostró un cristianismo en disputa

En diciembre de 1945, cerca de la ciudad de Nag Hammadi, en el Alto Egipto, el campesino Muhammad Ali al-Samman y sus hermanos cavaban en busca de sabakh, un suelo rico en nitratos usado como abono. La azada golpeó una jarra de terracota de alrededor de un metro, sellada con un cuenco. Muhammad Ali contó décadas después al estudioso James M. Robinson que dudó en romperla, por miedo a que guardara un jinn, espíritu del folclore árabe. La esperanza de hallar oro venció al miedo. Dentro había trece libros de papiro.

Esos volúmenes, los códices de Nag Hammadi, reúnen 52 tratados, de los cuales seis son repeticiones, lo que deja 46 obras distintas. Unos 41 eran desconocidos para los estudiosos modernos. Muchos solo existían como nombre citado por autores que los combatían. El hallazgo suele compararse con el de los Manuscritos del Mar Muerto, hecho más o menos en la misma época.

Una biblioteca en copto

Los códices son libros de páginas de papiro cosidas y encuadernadas en cuero, una forma que por entonces reemplazaba al rollo. Los textos están en copto, la última fase de la lengua egipcia, escrita con el alfabeto griego más algunos signos propios. La mayoría de los estudiosos entiende que son traducciones de originales griegos de los siglos II y III. Las copias son de mediados del siglo IV. La datación se apoya en el estilo de la escritura y en trozos de papiro reutilizados en las tapas, algunos con recibos fechados en 341, 346 y 348.

El contenido es variado. Hay evangelios, apocalipsis, cartas atribuidas a apóstoles, oraciones, himnos, sermones y tratados filosóficos. Entre ellos están el Evangelio de Tomás y el Libro Secreto de Juan. Hay también escritos del Hermetismo, corriente de textos atribuidos a Hermes Trismegisto, y hasta un fragmento de la República, de Platón. Una colección así sugiere lectores curiosos, y no el canon cerrado de una sola secta.

Algunos textos centrales

El Evangelio de Tomás es una colección de 114 dichos atribuidos a Jesús, y la biblioteca conserva su única copia completa. Algunos dichos tienen paralelo en los evangelios del Nuevo Testamento, otros son inéditos. No hay narrativa de milagros, pasión o resurrección. Jesús aparece como maestro de sabiduría, y la salvación viene de comprender sus dichos. El Reino, ahí, está presente y debe ser descubierto: "El Reino está dentro de ustedes y fuera de ustedes". La mayoría de los estudiosos data el texto en el siglo II, y algunos defienden un origen más antiguo.

El Evangelio de Felipe reúne dichos y reflexiones sobre rituales, y muchos lo asocian al valentinianismo, escuela gnóstica del siglo II. Habla de una unidad original perdida con la separación de los sexos y de un sacramento llamado "cámara nupcial". María Magdalena aparece como "compañera" del Salvador. El texto dice que Jesús la besaba, y muchos estudiosos leen el beso como símbolo de la transmisión de conocimiento espiritual.

El Evangelio de la Verdad, atribuido a Valentín o a un discípulo, es una meditación poética sobre el Padre y la gnosis, el conocimiento que salva, según los gnósticos. La ignorancia del Padre, personificada como el "Error", sería la raíz del sufrimiento. La crucifixión se lee de modo simbólico: Cristo se convierte en fruto del conocimiento del Padre.

La Hipóstasis de los Arcontes es una lectura gnóstica de los primeros capítulos del Génesis, probablemente del siglo III. Los arcontes, o gobernantes, son poderes cósmicos. Su jefe, Yaldabaoth, es fruto de un error de Sofía, la Sabiduría divina. Ignorante y arrogante, fabrica el mundo material y se declara el único Dios. La humanidad, aunque moldeada por ellos, lleva una chispa del espíritu superior. En otros textos gnósticos, la serpiente del Edén llega a ser una reveladora de conocimiento. Estas obras no ignoran la Biblia: la reinterpretan, y a veces la ponen al revés.

Por qué alguien enterró los libros

La hipótesis más aceptada es que los códices fueron escondidos a propósito. El disparador probable sería la carta pascual de Atanasio, obispo de Alejandría, en 367. Esta trae la primera lista conocida de los 27 libros del Nuevo Testamento actual y condena otros escritos como apócrifos, secretos o heréticos, pidiendo que los monasterios los retiraran de sus bibliotecas.

El lugar queda cerca de monasterios fundados por Pacomio, y las tapas de los códices fueron reforzadas con papiros que mencionan a monjes y sus actividades. Por eso estudiosos como Robinson, y más recientemente Hugo Lundhaug y Lance Jenott, defienden un origen monástico. Los monjes podrían haber leído estos textos para estudio, para refutación o por interés en el ascetismo que algunos de ellos defienden. Enterrarlos, en vez de quemarlos, sugiere al menos la esperanza de preservarlos.

El camino hasta los museos

El destino de los libros fue accidental. La madre de Muhammad Ali habría usado hojas de papiro para encender el horno, lo que echó a perder parte del material. Códices fueron vendidos por sumas irrisorias o cambiados por cigarrillos. Un profesor local envió uno de ellos a El Cairo, y la mayoría llegó al comerciante de antigüedades Phokion J. Tanos. El Departamento de Antigüedades de Egipto intervino y, después de la revolución de 1952, los códices fueron entregados al Museo Copto de El Cairo, por el esfuerzo de su director, Pahor Labib.

El Códice I siguió un rumbo propio. Vendido a un anticuario belga, fue comprado en 1951 por el Instituto Carl Gustav Jung, en Zúrich, como regalo para Jung, y pasó a conocerse como Códice Jung. Solo volvió a El Cairo en 1975, después de disputas tras la muerte del psicoanalista, en 1961.

La primera traducción salió en 1956. A partir del congreso de Mesina, en 1966, Robinson reunió un equipo que publicó una edición en facsímil de doce volúmenes, entre 1972 y 1984. En 1978 salió The Nag Hammadi Library in English, revisada después. Hoy las imágenes y traducciones también están en internet.

Lo que cambió en el estudio

Antes de 1945, el gnosticismo era conocido sobre todo por los escritos de adversarios como Ireneo de Lyon, Hipólito de Roma y Tertuliano. Ahora los "herejes" podían hablar por sí mismos. La biblioteca también mostró, para muchos investigadores, un cristianismo antiguo plural, en el que la frontera entre ortodoxia y herejía era menos nítida de lo que se suponía.

El debate sigue abierto. Algunos estudiosos, como Michael Allen Williams, argumentan que "gnosticismo" es una categoría moderna y demasiado genérica para reunir obras setianas, valentinianas, herméticas y platónicas, y que no todas combaten el mundo o la Biblia. También siguen en discusión la datación de los originales griegos, la relación de algunos textos con los evangelios canónicos y la finalidad de la colección.

Las diferencias con el Nuevo Testamento aparecen en puntos centrales. En varios textos de Nag Hammadi, Jesús es sobre todo quien revela un conocimiento oculto, y la salvación es liberarse de la ignorancia. El Nuevo Testamento enfatiza la muerte y la resurrección de Jesús y la salvación por la fe. Muchas cosmologías gnósticas distinguen al creador del mundo del Dios supremo. La tradición cristiana los identifica.

Una jarra de barro, enterrada por alguien que prefirió no quemar lo que ya no podía mantener a la vista, todavía hace preguntas incómodas: quién decidió qué entraba en la Biblia, y qué se perdió en el camino.