Hermetismo y El Kybalion: Hermes Trismegisto y los siete principios

En 1908, un libro firmado por "Tres Iniciados" llegó a las librerías de Estados Unidos afirmando reunir, por primera vez por escrito, una enseñanza oral transmitida desde hacía milenios desde el antiguo Egipto: la filosofía hermética de Hermes Trismegisto. Más de un siglo después, el libro, conocido como El Kybalion, sigue siendo citado como síntesis de la sabiduría egipcia. La investigación histórica señala otro origen, mucho más reciente y mucho más estadounidense.

Esto no vuelve irrelevante al libro. Lo hace interesante por otro motivo: muestra cómo una tradición antigua de verdad, el hermetismo, puede adquirir una capa moderna que se disfraza de antigua, y cómo las dos cosas pueden convivir en el mismo estante. Esta guía separa qué es el hermetismo, quién es Hermes Trismegisto, de dónde viene El Kybalion y qué dicen sus siete principios.

Qué es el hermetismo

Hermetismo es el nombre dado a las tradiciones filosóficas y religiosas apoyadas en los textos atribuidos a Hermes Trismegisto, la Hermetica, producidos a lo largo de un período amplio, de alrededor del 300 a.C. al 1200 d.C., y por eso bastante distintos entre sí en contenido e intención. Un núcleo central es el Corpus Hermeticum, colección de 17 textos en griego escritos entre los siglos I y III d.C. y centrados en una revelación sobre lo divino, la mente y el cosmos, reunidos como colección solo por editores bizantinos medievales y traducidos al latín en el siglo XV por los humanistas Marsilio Ficino y Lodovico Lazzarelli. Una vertiente "técnica" aparte de la Hermetica trata de alquimia, astrología y magia, y circuló junto a la vertiente filosófica sin confundirse con ella.

Es este cuerpo de textos antiguo, y no El Kybalion, lo que la investigación histórica reconoce como hermetismo propiamente dicho.

Hermes Trismegisto, la figura que da nombre a la tradición

Hermes Trismegisto, "el tres veces grande", no es una persona histórica: es una figura sincrética que funde al dios griego Hermes, mensajero y guía de almas, con el dios egipcio Thot, patrono de la escritura y el saber. La leyenda lo presenta como autor de los textos herméticos, pero en realidad son obra de autores distintos, en épocas distintas, todos escribiendo bajo ese nombre prestado, una práctica común en la Antigüedad.

El interés por esta figura tuvo un segundo auge en la Europa del Renacimiento, cuando la traducción latina de Ficino y Lazzarelli devolvió el Corpus Hermeticum a la circulación entre humanistas y ocultistas. Fue ese mismo prestigio, el de un saber egipcio considerado antiquísimo y superior al griego, el que El Kybalion, siglos después, intentaría heredar para sí.

El Kybalion: un libro de 1908 que habla como texto milenario

El Kybalion (título completo, en inglés, The Kybalion: A Study of the Hermetic Philosophy of Ancient Egypt and Greece) fue publicado en 1908 por "Tres Iniciados", autoría que la investigación atribuye con frecuencia a William Walker Atkinson (1862-1932), figura central del movimiento New Thought estadounidense, centrado en el poder del pensamiento sobre la realidad. El libro se presenta como la primera versión escrita de una enseñanza transmitida solo de forma oral desde el antiguo Egipto y la Grecia clásica.

El texto comparte con la Hermetica antigua algunos elementos, como el mentalismo filosófico y la máxima "lo que está arriba es como lo que está abajo". Pero, en su conjunto, la investigación histórica muestra que debe mucho más a las ideas ocultistas de inicios del siglo XX, en especial al New Thought, que al Corpus Hermeticum. Es un patrón común en la historia del esoterismo moderno: un autor contemporáneo organiza ideas de su propia época y las presenta como el rescate de una sabiduría antigua, lo que presta al texto una autoridad que no tendría si se firmara como obra nueva.

Aun así, El Kybalion se convirtió en uno de los libros más influyentes de los círculos esotéricos desde su publicación, y sigue impreso y citado más de cien años después. Es el punto de partida del panorama sobre los siete principios y la leyenda de Hermes Trismegisto y de una lectura que sitúa el libro entre Egipto, Grecia y el pensar por cuenta propia.

Los siete principios, uno por uno

El Kybalion organiza su enseñanza en siete leyes, que el libro presenta como válidas en todos los planos de la realidad, de lo físico a lo mental:

• Mentalismo: el TODO es mente, y el universo, en esta lectura, es una creación mental.
• Correspondencia: lo que está arriba está abajo; las mismas leyes valdrían del cuerpo al espíritu.
• Vibración: nada está quieto; de la piedra al pensamiento, todo vibraría en grados distintos.
• Polaridad: el bien y el mal son extremos de una misma escala, no cosas opuestas y separadas.
• Ritmo: todo oscilaría entre dos polos, como un péndulo, incluidos los estados de ánimo y las etapas de la vida; saberlo ayudaría a no dejarse arrastrar por el movimiento.
• Causa y Efecto: nada ocurriría por casualidad; todo efecto tendría una causa, aunque no se vea, y el azar sería solo una causa no identificada.
• Género: toda generación nacería de la unión de dos principios complementarios, del átomo a la idea, una lectura que la física describe de otro modo.

La serie de lectura del sitio sigue el libro capítulo a capítulo, a partir de la presentación de la tradición de maestro a discípulo y del panorama de los siete principios como mapa de lectura de la propia vida.

Lo que queda, pasada la autoría

Saber que El Kybalion es estadounidense y tiene poco más de cien años no invalida la pregunta que plantea: ¿qué leyes, si existe alguna, atraviesan todos los planos de la experiencia, del cuerpo al pensamiento? El capítulo final del libro no añade una octava ley. Exige práctica: de nada sirve describir principios si no cambian cómo alguien piensa y actúa al día siguiente.

Quizá por eso el libro, a pesar de su origen reciente, sigue leyéndose como si fuera antiguo: ofrece siete frases simples para organizar una vida entera, el tipo de promesa que atraviesa cualquier siglo. La pregunta que plantea, esa sí, es mucho más vieja que 1908, y más vieja también que el propio Egipto que el libro invoca.